У российской сборной сейчас, напомним, 11 баллов после тех же 5 встреч и в турнирной таблице подгруппы она уступает ещё англичанам и израильтянам по разнице мячей. Правда, и у тех, и у других сыграны уже 6 встреч, что ставит Россию на второе место по потерянным очкам. Однако это положение очень шатко и баллы сейчас терять просто нельзя. Позволить себе этого не может ни российская дружина, ни, кстати, хорватская.

Вообще ближайшая серия отборочных матчей в группе Е серьёзно должна повлиять на ситуацию в подгруппе. В субботу Россия должна спокойно брать три очка в матче с Андоррой. Можно сколько угодно говорить о выравнивании уровня сборных в Европе, о том, что слабых соперников не осталось, но на своём поле уважающая себя команда должна брать против такого соперника три очка без особых проблем.

Не стоит ожидать и подарка от хорватов, которые играют на выезде с не только не набравшей ни одного очка, но и не забившей ни одного гола Эстонией. А вот от матча Македония - Израиль вполне логично ожидать нервотрёпки для гостей. Македонцы традиционно смотрятся очень сильно на своём стадионе. Правда, вряд ли Израиль до конца выдержит напряжение гонки за попадание на чемпионат Европы, и всё же этого соперника не стоит сбрасывать со счетов.

Тем более что в середине недели израильтяне, хоть и снова на выезде, но будут встречаться с Андоррой, где, видимо, возьмут три балла. Англия отправится на выезд к Эстонии, и, хотя команда Стива МакЛарена традиционно испытывает игровые проблемы в отборочном турнире, вряд ли от неё стоит ожидать потери очков в игре с разуверившейся в своих силах эстонской сборной.

Всё сходится на том, что просто-таки ключевое значение будет иметь встреча россиян с Хорватией на "Максимире". Испытание это для команды Гуса Хиддинка будет очень непростым и, пожалуй, самым сложным из всех, что пока были. И главной проблемой российской сборной, конечно, является отсутствие из-за тяжёлой травмы основного голкипера Игоря Акинфеева.

Его сменщик Вячеслав Малафеев - в том, что стоять будет он, сомнений нет практически никаких - по сути, будет проводить первый серьёзный матч в главной команде страны за долгое-долгое время. Игра с Андоррой, в принципе, должна помочь ему втянуться в отборочные игры национальных сборных, но того нерва и ответственности, что в поединке против Хорватии, в ней не будет совершенно точно.

Так что на плечи Вячеслава ляжет очень серьёзная нагрузка. Правда, и хорватам будет совсем непросто. Сейчас они лидируют в группе и очень уверенны в себе, но если россиянам удастся одержать победу, ситуация в подгруппе поменяется кардинально, и уж российская национальная команда точно обойдёт хорватов. Об этом подопечные Славена Билича, так или иначе, не думать вовсе не могут. А значит давление на них будет тоже весьма серьёзеым.

Кроме того, вызывает серьёзные вопросы психологическое состояние основного голкипера хорватской команды Стипе Плетикосы, который неудачно играл в последних играх за московский "Спартак" и сначала привёз решающий гол в игре чемпионата с "Локомотивом", а затем пропустил три мяча от скромных "Химок".

Так что и главных на данный момент конкурентов российской сборной есть проблемы на последнем рубеже, ведь можно вспомнить, что и в матче с Македонией Плетикоса допустил очень серьёзную ошибку, которая, правда, не стала решающей. В любом случае, нынешняя серия отборочных матчей очень важна и многое прояснит, так что российским футболистам необходимо мобилизовать все силы на достижения победы в этой игре. Хотя и ничья не сделает ситуацию в группе трагической.